Endres de kognitive funksjonene ved MS?

I mange år ble endringer av de kognitive funksjonene betraktet som sjeldne ved MS. Det har imidlertid vært en omfattende forskning på dette området som har vist at kognitive problemer ved MS er hyppigere enn først antatt. Sykdommen forårsaker endringer i deler av hjernen og ryggmargen, og lesjoner (plakk) i hjernen kan påvirke de kognitive funksjonene. Tankeprosesser er avhengige av at meldinger kan passere gjennom nervefibre til forskjellige områder i hjernen, og skader forårsaket av MS gjør at meldingene enten passerer langsomt eller ikke kan passere i det hele tatt. Kognitive problemer er hyppigere hos personer som har mange lesjoner i hjernen.

Lesjoner i hjernen kan forårsake permanente, det vil si varige, kognitive problemer, mens andre faktorer som for eksempel depresjon, stress, smerter eller anfall, kan gi midlertidige kognitive problemer, som vil forsvinne igjen.

Mange faktorer kan påvirke de kognitive funksjonene. Kognitive problemer kan være både midlertidige og permanente.

Tretthet og utmattelse

Mange opplever at kognitive problemer − akkurat som fysiske symptomer − forverres ved tretthet. Når man blir sliten blir det vanskelig å konsentrere seg eller å lære seg noe nytt. Men når trettheten opphører, blir de kognitive funksjonene normale igjen.

Depresjon, angst og stress

Dramatiske begivenheter eller forandringer i livet − uansett om de er forårsaket av sykdom eller ikke − kan påvirke humøret. Hvis man føler seg trist eller deprimert, kan man oppleve at konsentrasjonsevnen og hukommelsen ikke fungerer så godt som den pleier. Når humøret igjen blir bedre, forsvinner de kognitive problemene. Angst og stress kan gi tilsvarende problemer.

Anfall

Kognitive problemer kan oppstå eller forverres i forbindelse med et akutt anfall. Ved et akutt sykdomsangrep i hjernen utvikles ødemer (væskeansamlinger), som gjør at nervebanenes evne til å sende og motta meldinger blir dårligere. Når ødemet forsvinner, vil de kognitive problemene som oppsto akutt også forsvinne. Samtidig vil vanligvis også andre symptomer oppstått i forbindelse med et anfall, helt eller delvis forsvinne.

Fysiske begrensninger

De fleste mennesker trenger ikke å tenke over hvordan de beveger seg − eller utfører andre fysiske aktiviteter. Kroppen går vanligvis på «autopilot», og bevisstheten kan fritt konsentrere seg om andre ting. Personer som har MS må ofte bruke kognitive ressurser på fysiske aktiviteter, for eksempel konsentrere seg om å flytte beina når de går. Dermed kan det være vanskelig å samtidig konsentrere seg om en samtale eller å betrakte omgivelsene.

Endringer i livsstil

MS kan gjøre at enkelte personer slutter å delta i aktiviteter som tidligere ga dem energi og inspirasjon. Noen må slutte i jobben sin og slutte å delta i huslige aktiviteter. Dette kan gjøre at for eksempel datoer og tidspunkter får mindre betydning, og dermed lettere glemmes.

Medisin og alkohol

Medisiner som påvirker sentralnervesystemet, for eksempel beroligende medisiner, sovepiller og smertestillende medisiner, kan også påvirke de kognitive funksjonene. Alkohol og narkotika kan likeledes skade de kognitive funksjonene.